Loeb finit en beauté

Sébastien Loeb a terminé sa dernière saison complète en rallye par un nouveau succès sur les routes de Catalogne lors de la 13e et dernière manche de la saison. L’Alsacien a su résister au forcing de Latvala, deuxième à sept secondes de la DS3 du nonuple champion du monde. L’autre Citroën, celle de Mikko Hirvonen, termine troisième.

Pouvait-il en être autrement ? Pour son dernier rallye au sein d’un programme complet (il s’alignera sur quelques manches la saison prochaine dont le rallye Monte-Carlo), Sébastien Loeb a remporté ce dimanche le rallye de Catalogne, le dernier d’une saison 2012 qu’il a survolé avec 10 victoires en 13 manches.

Assuré d’un neuvième titre de champion du monde dès le rallye de France en octobre, l’Alsacien a un peu plus fêté sa nouvelle consécration en allant remporter un huitième succès consécutif sur les routes catalanes. Cette victoire n’a pas été aisée puisqu’il a fallu résister jusqu’au bout à Latvala déchaîné dans des conditions rendues difficiles par la pluie. Relégué à 27 secondes samedi soir à la fin de la deuxième étape, encore à près de 25 secondes à la fin de la première partie matinale de cette dernière étape, le pilote Ford a tenté le tout pour le tout avec un choix de pneus audacieux mais échoué à sept secondes de Loeb.

Loeb: "Une page se tourne"

L’Alsacien a donc géré jusqu’au bout son avance construite au bout de l’ES 8 samedi quand Ostberg, impressionnant leader, est parti à la faute. La messe était dite. Derrière, Hirvonen a assuré un double podium pour Citroën en empochant la troisième place. "Un grand merci à tous, je suis heureux de terminer la saison et quasiment ma carrière en rallye sur une victoire, a confié Sebastien Loeb. Une fois encore, il a fallu aller la chercher, les conditions météo imprévisibles ne nous ont vraiment pas facilité la tâche. C’est un succès que nous savourerons tous ensemble. Merci, merci pour tout ce que nous avons vécu ensemble. Une page se tourne, mais une autre s’ouvre devant nous."

Yves Matton, le directeur de l’équipe, était évidemment satisfait de ce résultat qui assure aussi le doublé de Loeb et Hirvonen au classement final du championnat du monde. "Cette étape tenait plus de la survie que du pilotage. Nous avons vu énormément de concurrents partir à la faute, mais Seb et Mikko ont montré leur intelligence de la course pour passer au travers. Ils savaient que nous serions à l’aise sur l’asphalte et ils ont géré la situation comme il se devait." Une manière aussi d’assurer la passation de témoin. L’an prochain, le Finlandais sera sans doute la meilleure arme du team français. L’ombre de Loeb devrait pourtant encore peser sur la saison 2013 au gré des apparitions ponctuelles du nonuple champion du monde. L’histoire n’est pas encore totalement finie.