Maldonado, quel brise-fer !

Déjà pénalisé après son rodéo sur Esteban Gutierrez lors du dernier Grand Prix de Bahreïn, Pastor Maldonado a encore fait des siennes ce vendredi à Shanghai lors des premiers essais libres de la quatrième manche de la saison. Le Vénézuélien a plié sa Lotus à l’entrée des stands, privant son écurie d’une heure de précieux roulage.

Comme si Lotus avait besoin de ça ! En difficulté depuis le début de saison, en déficit de roulage sur une E22 encore plombée par ses problèmes de jeunesse, l’écurie d’Enstone paie en plus les erreurs de Pastor Maldonado. Le Vénézuélien est pourtant dans le collimateur des commissaires après son incartade de Bahreïn où il a harponné Esteban Gutierrez qui sortait des stands. Le Mexicain était parti en tonneaux, l'image faisant le tour du monde. Le pilote Lotus partira même avec cinq places de pénalité sur la grille de départ dimanche en Chine et a en plus perdu deux points sur son permis. Mais rien n’y fait, l’ancien champion GP2 a de nouveau réalisé un festival ce vendredi lors des premiers essais libres du Grand Prix de Chine ! Pour le plus grand bonheur des bêtisiers…

L’ancien pilote Williams a d’abord montré de formidables aptitudes à imiter Gaston Lagaffe. Distrait visiblement par les nombreux boutons sur son volant, le coéquipier de Romain Grosjean a oublié de garder un œil sur la piste lors de la première séance. La sanction n’a pas tardé… "M'enfin", aurait dit le personnage de Franquin !

Mais elle ne riait plus du tout quelques heures plus tard. Car première cette saison, l’ancienne écurie Renault était épargnée par les problèmes et comptait bien en profiter pour enfin faire un pas en avant. Raté ! La deuxième séance s’est arrêtée pour son deuxième pilote après à peine plus d’une demi-heure sur l’heure et demie prévue. La cause ? Une entrée beaucoup trop optimiste dans la voie des stands qui a conduit le Vénézuélien à bloquer ses pneus et à plier sa E22 contre le mur.

Grosjean était heureusement là. Le Français a bouclé 36 tours et s’est montré le plus assidu en piste. Il a également enfin placé une Lotus dans le top 10 grâce à un neuvième chrono à plus d’une seconde de Lewis Hamilton (Mercedes), vainqueur des deux dernières courses en Malaisie et à Bahreïn. Le Britannique a devancé unFernando Alonso en verve. Pour ses débuts en tant que team principal de Ferrariquatre jours après la démission de Stefano Domenicali, Marco Mattiacci a vu l’Espagnol réaliser le meilleur chrono de la première séance puis se placer à moins de deux dixièmes du pilote Mercedes. Rassurant mais à confirmer lors d’une journée de samedi où Maldonado tentera sans doute cette fois de se faire oublier. Soutenu par PDVSA, la société pétrolière vénézuélienne, l’ancien pilote Williams apporte un chèque de 40 millions de dollars à Lotus. On ne sait pas encore si cela comprend le budget carrosserie…