Tout roule pour Ogier !

Sébastien Ogier a conclu une première journée aux allures de galop d’essai dans la peau du chasseur ce jeudi lors du début du rallye d’Australie. Le Français, qui peut être sacré dès la fin de cette épreuve dimanche, compte bien augmenter le rythme dès vendredi.

Sébastien Ogier peut faire un bond de kangourou vers le titre mondial en Australie cette semaine. Le Gapençais peut même mettre cette première couronne dans sa poche. Certes, il faut encore sortir la calculette pour cela mais, contrairement à la situation qui prévalait lors du dernier rallye d’Allemagne, l’équation ne ferait désormais plus rougir un collégien. Même à l’heure de la rentrée.

Pour faire simple, le leader du championnat du monde doit inscrire neuf points de plus que Thierry Neuville, deuxième au championnat après sa brillante deuxième place en Allemagne. Neuf points, c’est par exemple ce qui sépare une victoire agrémentée d’un succès en power stage (3 points bonus) d’une deuxième place sans la moindre miette en power stage. Mais il doit aussi surveiller les performances de Latvala, Sordo et Hirvonen. Dans l’idéal, Ogier doit tous les devancer pour s’assurer le gain d’un premier titre mondial.

De quoi ressentir d'un coup la pression ? Pas le genre du bonhomme qui ne cache toutefois pas une franche envie de faire oublier ses déboires de Trêves (en Allemagne) et un abandon dès le premier jour sur sortie de route. Pour une manche à domicile devant toutes les huiles de Volkswagen, il est vrai que ça fait désordre ! Le scénario idéal doit le voir s’imposer dimanche ? Ogier se dit prêt à relever le défi. "Je tiens à remporter à la fois le rallye et la Power Stage de clôture. C'est mon objectif. Et l'avantage, c'est que j'aime vraiment le Rallye d'Australie. Les spéciales sont très rapides et très exigeantes. Nous sommes bien préparés pour ce challenge", disait-il la semaine dernière.

Une seule peur : les serpents !

Qu’en est-il ce jeudi midi après les premiers kilomètres parcourus, deux maigres spéciales d’1,60 kilomètre au profil sur Coffs, un parcours au profil plutôt glissant que les pilotes vont encore emprunter à quatre reprises entre vendredi et samedi, à chaque fois pour finir la journée ? Le Français n’a pas perdu ses illusions. Devancé en qualifications par le Britannique Meeke qui a entamé parfaitement son test avec Citroën (il remplace Sordo, écarté pour cette manche sur terre), le Gapençais a haussé le rythme en spéciale. Il termine ce petit apéritif de brousse en quatrième position à 1’’5 d’une autre Polo R WRC, celle de Mikkelsen.

Mais Ogier sait que les choses sérieuses débuteront vendredi. "Après tout, ce qui compte vraiment, c'est le rallye dans son ensemble, et il ne commence vraiment que demain, confie-t-il à l'arrivée ce jeudi. Je suis vraiment impatient de débuter les spéciales. Les reconnaissances ont montré que certaines d’entre elles sont extrêmement rapides, et c'est ce que j'apprécie le plus. En plus de cela, le paysage ici aux antipodes est absolument fascinant. La seule chose dont je suis un peu inquiet, ce sont les serpents dans le bush - donc je suis content d’être dans une voiture." Voilà une faiblesse bien difficile à exploiter par ses adversaires…