Hirvonen, l'opportuniste

Au lendemain de l'abandon de Sébastien Loeb, ce sont les Ford qui ont rencontré des problèmes ce vendredi à l'occasion de la deuxième journée du rallye du Portugal, amputée de trois spéciales en raison de conditions climatiques délicates. Si Dani Sordo a remporté les trois spéciales du jour, Mikko Hirvonen a profité des sorties de route de Jari-Matti Latvala et Petter Solberg pour prendre les commandes de ce quatrième rendez-vous de la saison.

"Ça a été incroyablement difficile. Il y avait tellement de brouillard à certains endroits qu'on ne voyait pas à dix mètres". Grand gagnant de la deuxième journée du rallye du Portugal, Mikko Hirvonen fait figure de survivant parmi les cadors du circuit. Le pilote finlandais a en effet réussi à dompter des éléments plus que capricieux pour prendre les commandes de l'épreuve lusitanienne, marquée vendredi par de fortes précipitations accompagnées d'un épais brouillard. Une météo capricieuse qui a conduit à l'annulation pure et simple des spéciales 8 et 9, en plus de la 10, rayée de la carte pour une histoire de voiture bloquée dans un gué.

Il n'y a donc eu que trois spéciales au menu des pilotes ce vendredi. Le temps pour Dani Sordo de briller, l'Espagnol les remportant toutes au volant de sa Mini pour passer d'une insignifiante 43e place au classement général à un honorable 13e rang. Le temps surtout pour les pilotes Ford de lâcher les commandes de l'épreuve lusitanienne. Dans la sixième spéciale du jour, Jari-Matti Latvala a été le premier à partir à la faute, finissant dans le fossé après avoir heurté une pierre, le Finlandais étant imité quelques instants plus tard par le Norvégien Petter Solberg.

Un scénario cruel qu'a du mal à goûter le manager de Ford Racing, Gerard Quinn, dépité sur le site du WRC: "Il est difficile de croire à ce qu'il s'est passé. Partir des deux premières places et en arriver là... C'est incroyable. Particulièrement avec deux sorties coup sur coup. J'espère vraiment qu'ils pourront repartir demain. D'après ce que nous savons, ce ne devrait pas être un problème." Charge désormais à Evgeny Nokikov, deuxième, et Mads Ostberg, troisième, de défendre les chances du constructeur américain. Et à Hirvonen, qui dispose de 36,3 secondes d'avance sur son premier poursuivant, de continuer à éviter les écueils pour s'offrir sa première victoire de la saison. Et assoir la domination de la marque aux chevrons dans cet exercice 2012.