Lotus démarre doucement

La E22 était de sortie ce mercredi à Bahreïn, lors de la première journée de la seconde session des essais officiels de pré-saison. A son bord, Romain Grosjean n’a couvert que neuf tours, réalisant le neuvième chrono du jour. Loin d’un Nico Hülkenberg qui sur Force India confirme l’avance prise par Mercedes en cette intersaison.

"La voiture a tourné comme une horloge", se félicitait Gérard Lopez il y a dix jours, après un roulage promotionnel à Jerez de bon augure selon le patron du team Lotus. L’occasion était donnée ce mercredi à l’écurie d’Enstone de confirmer tout le bien qu’elle pense du nouveau V6 Renault dans un contexte officiel, à moins d’un mois désormais du début des hostilités en Australie. Las pour les fans des monoplaces noires, la E22 n’a que très peu tourné en cette première journée des essais de Bahreïn.

Trois semaines après avoir brillé par son absence lors de la première session de tests officiels, la dernière née de Lotus et son étrange nez à deux cornes étaient bien de sortie mais Romain Grosjean n’a pas pu profiter longtemps de son baptême du feu. Sept petites boucles en matinée, huit en tout et pour tout, le pilote franco-suisse n’a pas roulé davantage, se contentant de fait du neuvième et dernier temps du jour – Felipe Massa (Williams) et Jules Bianchi (Marussia) n’ayant pas déclenché le chrono.

1’44"832, tel est le premier temps référence de Lotus à Bahreïn. C’est huit secondes de plus que la meilleure performance accomplie par la Force India de Nico Hülkenberg. Flanquée pour sa part d’un bloc moteur Mercedes, la VJM07 a su tenir tête à la Ferrari de Fernando Alonso (1’37"879) et à la Mercedes de Lewis Hamilton (1’37"908), permettant du reste à son pilote allemand de couvrir pas moins de 78 tours. Sur McLaren, le jeune Kevin Magnussen signe lui le quatrième chrono du jour (1’38"295), confirmant les bonnes dispositions déjà observées à Jerez des écuries collaborant avec le motoriste germanique. De quoi rendre envieux sans doute un Sebastian Vettel qui ce mercredi encore a dû se contenter de 14 boucles, avec à la clef le cinquième temps de la journée (1’40"224).

Les résultats de la 1ère journée d’essais à Bahreïn:
1. Nico Hülkenberg (Force India) 1'36''880 (78 tours)
2. Fernando Alonso (Ferrari) 1'37''879 (64)
3. Lewis Hamilton (Mercedes) 1'37''908 (74)
4. Kevin Magnussen (McLaren) 1'38''295 (81)
5. Sebastian Vettel (Red Bull) 1'40''224 (14)
6. Adrian Sutil (Sauber) 1'40''443 (82)
7. Robin Frijns (Caterham) 1'42''534 (68)
8. Daniil Kvyat (Toro Rosso) 1'44''346 (5)
9. Romain Grosjean (Lotus) 1'44''832 (8)
-. Felipe Massa (Williams) NT (5)
-. Jules Bianchi (Marussia) NT (3)