Les Hummer à la parade

Peu épargné par les problèmes depuis le départ de Mar del Plata, Nasser Al-Attiyah s'est offert la septième étape du Dakar 2012, une boucle autour de Copiapo au Chili. Le Qatarien, vainqueur de la dernière édition, a devancé son coéquipier Robby Gordon. Stéphane Peterhansel n'a pas pris de risques inutiles et concède plus de sept minutes pour conserver la tête du rallye. En moto, le duel Coma-Despres s'intensifie.

Il y avait de quoi être inquiet ce samedi matin au départ. Fini l'Argentine, place au Chili et sa boucle Copiapo-Copiapo devenue un classique du Dakar sud-américain ! Au lendemain d'une étape annulée en raison de la neige tombée sur la Cordillère des Andes, les 414 kilomètres de dunes promettaient beaucoup d'embuches... et une nuit difficile pour de nombreux participants promis à ne rejoindre l'arrivée que dimanche matin... lors d'une journée de repos bien méritée. David Castera, le traceur du Dakar, avait en effet frappé fort en augmentant le kilométrage de cette première étape chilienne. Plus de 400 kilomètres donc qui ont réservé de nombreuses difficultés... mais pas de véritables bouleversements en tête de course.

Si les Hummer ont fait parler leur puissance pour reprendre du poil de la bête, Stéphane Peterhansel n'a concédé que 7 minutes à un Nasser Al-Attiyah bien décidé à laver ses malheurs après avoir été relégué à près d'une heure au classement général. Le Qatari a justifié l'engagement de son monstre américain, s'offrant l'étape devant son patron et coéquipier, l'Américain Robby Gordon, relégué à 7 minutes et 30 secondes quand la Mini de Peterhansel y perdait 7 minutes et 53 secondes. Le triple vainqueur en auto fait une belle opération en confortant sa première place puisque Holowczyc a perdu sept nouvelles minutes sur lui. Au général, le Polonais accuse 11 minutes et 22 secondes de retard sur son coéquipier. Pire, le pilote Mini voit Gordon revenir à moins de deux minutes de lui au classement général. Les Hummer n'ont pas dit leur dernier mot...

Despres marque Coma

Le duel Marc Coma-Cyril Despres s'est accru en moto. Le Français, parti en tête le matin, a vu son dauphin fondre sur lui avant de le marquer de près sur le reste de la spéciale. En fin tacticien, le leader n'a pas tenté le diable et joué la prudence sur une spéciale piégeuse. Il cède plus de 2 minutes mais conserve la tête du rallye avec 7 minutes et 48 secondes sur son coéquipier chez KTM. Derrière, les Portugais Rodrigues et Goncalves poursuivent leur bras de fer, mais à près d'une heure du duo qui se prépare à d'autres joutes ardues sur les étapes chiliennes et péruviennes.

La boucle autour de Copiapo a en revanche fait du mal à la catégorie des quads. Alejandro Patronelli, vainqueur de cette septième étape, en a profité pour prendre les commandes du classement général, détrônant son compatriote argentin Tomas Maffei, 6e de la spéciale et arrivé avec 54 minutes de retard. Comptant en plus 5 minutes de pénalité, Maffei est désormais à 58 minutes au classement général, Marcos Patronelli étant troisième à 1h et 21 minutes.

En camion, Gerard De Rooy, au volant d'un Iveco, a remporté cette septième étape. Le Néerlandais n'a devancé que de 3'49" le Tatra d'Ales Loprais, le duel entre les deux hommes s'intensifiant donc au terme de cette première étape chilienne. Le premier Kamaz, celui d'Andrei Karginov, termine troisième à 16'32" du leader. A noter que Miki Biasion, en grande difficulté dans les dunes, n'a toujours pas franchi la ligne d'arrivée et perdra donc au moins 1h40 sur le leader. Au classement général, Gerard De Rooy conforte sa place de leader avec 17'10" d'avance sur Ales Loprais, et 33'14" sur Hans Stacey.